Цейлонский Чай
По легенде чай был обнаружен около 5000 лет назад в Китае Императором Шанг Цунгом это примерно 2737 год до нашей эры. Это случайное открытие превратилось в полноценный потребительский напиток, поскольку его ценные целебные свойства были открыты населению и переданы последующим поколениям.
Первые чайные кусты двух видов Camelia sinensis и Assamica были выращены в Ботанических садах в Перадения/Канди в 1824 году в некоммерческих целях. Коммерческое выращивание чая на Шри-Ланке, в то время известной как Цейлон, название чая, выращенного на Шри-Ланке, по которому он все еще известен, началось в 1867 году агрономом и шотландцем по происхождению - Джеймсом Тейлором. Его изначальным назначением было выращивание кофе - поместье Naranghena. Однако плантации кофе были уничтожены "болезнью растений". Джеймс Тейлор, не впал в отчаяние в следствие такой неудачи и сосредоточил свою энергию и видение на выращивании более жизнеспособного растения - Camelia sinensis - фабрика по производству чая, превратилось в успешное сельскохозяйственное предприятие на земельном участке в 90 соток в поместье Loolecondera в районе Hewaheta в регионе Канди..
Производство черного чая в коммерческих целях было введено позже. При этом был изменен процесс выращивания и производства. После основания первой плантации чая в поместье Looolecondera, британцы начали крупномасштабное выращивание этой культуры. Данная система эффективно работает и до сих пор. Для тех, кто интересуется историей острова Цейлон (Шри-Ланка) и производства чая будет очень полезным посетить Музей Чая.
Интересно то, что государственная система Железных дорог Цейлона была открыта в 1871 году и проходила через чайные плантации. Во время поездки открывались захватывающие дух виды: чайные кусты, похожие на хорошо устланный зеленый ковер, широко - известные водопады и завораживающая сцена транспортировки чая от чайных фабрик до города Коломбо, где он проходит дальнейшую обработку и экспортируется.
На Шри-Ланке чай выращивают, главным образом, в центральных горных областях, а также в низовьях южных регионах. Эти области произрастания чая четко разделены на регионы. Каждый из них известен производством чаев особого и уникального типа. Семь районов отличаются рельефом местности, составом почвы, типам ливневых дождей и климатических условий, которые придают уникальность чайному листу и характеру заварки.
Погодная система в Индийском океане оказывает влияние на остров. Она создает здесь два отличных друг от друга сезона: северо-восточный, дождливый или сезон муссона (с декабря по март) и юго-западный сезон (с июня по сентябрь). Высокая горная цепь в центральной части острова, устремляющаяся в высь до отметки в 2100 метров, ограждает другую часть острова от ливневых дождей. Два периода муссонов имеют здесь незначительный эффект. Поэтому как результат двух сезонов различных погодных условий для этой местности характерны теплые дни и холодные ночи с засушливыми ветрами на каждой стороне центральной возвышенности.
Такие условия создают благоприятную окружающую среду для чайных листьев, для поглощения ими питательных веществ и быстрого их синтеза, в результате которого питательные вещества поступают к верхним молодым листьям и почке чайного куста. Эти два молодых листа и почка аккуратно собираются опытными сборщиками чая вручную. Сборщиками работают главным образом женщины. После поступления на фабрику, собранные вручную листья снова тщательно проверяют и относятся с особой осторожностью во время всего производственного процесса, чтобы преобразовать их в готовый чай. В результате производства чай приобретает аромат, качество и вкус под наблюдением квалифицированных чайных мастеров. Все эти характеристики усиливаются при заваривании чая.
Характер заварки, аромат (легкий, острый, мягкий, солодовый и т.д.) различается в чаях из разных регионов наряду с их отличительными особенностями.
Чай с плантаций, расположенных в одной и той же области в регионах может обладать легкими различиями. Благодаря этим особенностям и ценится Цейлонский чай по сравнению с чаями из других стран. Кроме того, Цейлонский чай приобрел репутацию "самого чистого чая" в мире.
Различие чая по регионам: Чай из различных юридически зарегистрированных областей или регионов, выращенных на плантациях и обработанных на местных фабриках, обладает отличительными характерными особенностями и классифицирован по наименованию региона произрастания. Насчитывается пять основных типов чая, классифицированных по месту произрастания: Канди (центральная часть страны), Димбула (западный горный регион), Нувара-Элья (высокогорный регион) Ува (восточные горные склоны) и Рухуна (южные более низкие плато и долины).